John Carter / Bobby Bradford

Après Horace Tapscott, voici deux autres artistes de la même génération et figures elles aussi de la scène avant-garde de Los Angeles, le duo John Carter / Bobby Bradford.
J’ai entendu pour la première fois le clarinettiste – saxophoniste John Carter sur un enregistrement de… Horace Tapscott (The Dark Tree vol.1 & vol.2, cf. discographie du pianiste). Quant au trompettiste Bobby Bradford, ce fut en 1995 (tout comme… Horace Tapscott) lors d’un concert hommage au saxophoniste Charles Tyler à Marseille.
Ce n’est que quelques années plus tard que j’ai découvert le quartet qu’ils co-dirigeaient à la fin des années 60 – début des 70s.

Originaire de Fort Worth au Texas, John Carter voit le jour le 24 septembre 1929. Enfant il étudie la clarinette et le saxophone alto et côtoie un autre natif de Fort Worth, Ornette Coleman, avec lequel il se produira à la fin des années 40. Il étudie à la Lincoln University du Missouri, puis à l’université du Colorado et enfin à celle du Nord Texas. Il s’installe à Los Angeles en 1961 et débute une activité d’enseignant. Parallèlement il joue avec Hampton Hawes, Harold Land, Phineas Newborn…

Bobby Bradford naît le 19 juillet 1934 à Cleveland, mais grandit à Dallas au Texas. Il étudie le piano puis adopte la trompette et fréquente Cedar Walton, David Newman… En 1953 il s’installe à Los Angeles où il joue avec Eric Dolphy et devient un partenaire régulier d’Ornette Coleman. Mobilisé par l’US Air Force de 1954 à 1958, il se joint le quartet de Coleman à New York de 1961 à 1963, période pendant laquelle le groupe a peu de propositions d’engagement et d’enregistrement. Il quitte New York pour le Texas, puis retourne à Los Angeles.

C’est en 1965, grâce à Ornette Coleman, qu’a lieu la rencontre entre John Carter et Bobby Bradford. « Au Texas, je connaissais Ornette mais pas John. Il est pourtant de Fort Worth et je suis de Dallas qui sont deux villes très proches. Je n’avais jamais entendu parler de lui avant d’être en Californie. Nous nous trouvions tous les deux dans une situation similaire, avec une famille et l’envie de jouer du jazz, mais nous n’avions pas trouvé d’opportunités à Los Angeles pour jouer notre musique. J’étais revenu ici après avoir quitté le groupe d’Ornette en 1963. Je vivais dans le quartier de Pomona et John enseignait la musique dans les écoles. Il jouait essentiellement du saxophone alto, alors qu’il avait débuté et qu’il est connu aujourd’hui comme clarinettiste. Lui et Ornette étaient toujours en contact et, lors d’une discussion, John lui expliqua qu’il voulait monter un groupe à Los Angeles et qu’il cherchait des gars. C’est ainsi qu’Ornette lui a dit de m’appeler. Nous nous sommes rencontrés et nous avons formé le New Art Jazz Ensemble qui est devenu par la suite le John Carter / Bobby Bradford Ensemble. Il y avait Bruz (Buzz) Freeman à la batterie et Tom Williamson à la contrebasse. Nous avons répété pendant des mois, probablement une année, avant d’obtenir notre premier engagement. C’était dans un petit club qui s’appelait le Century City Playhouse. Nous n’étions pas payé mais nous jouions notre musique, nos propres compositions. », se rappelle Bobby Bradford. « Nous avons enregistré pour Revelation Records, une compagnie dirigée par deux hommes qui s'intéressaient au jazz et à la nouvelle musique : John William Hardy et Jon Horwich. Puis Bob Thiele est venu à Los Angeles à la fin des années 60. Il nous a entendu et nous avons fait deux disques pour Flying Dutchman en 1969 et 1970. A cette époque nous pensions que les excellentes critiques que nous avions reçues allaient enfin nous aider. Ce ne fut pas le cas. Nous avons été élu meilleur disque de jazz au Japon, avons eu cinq étoiles dans ce magazine et quatre étoiles et demi dans celui là, ce qui nous laissait penser que nous alliions enfin avoir un certain succès. Mais tout est resté comme avant. Bob Thiele nous a conseillé alors d’aller à New York mais ni John ni moi n’en avions envie. Nous sommes donc restés à Los Angeles, nous jouions dans les environs. Nous n’avons jamais pu nous produire au Lighthouse d’Howard Rumsey car il nous disait qu’il aimait notre musique mais que personne ne se déplacerait pour nous écouter. »

De cette période reste donc les quatre enregistrements détaillés ci-dessous. Mais la collaboration entre John Carter et Bobby Bradford continua jusqu’au décès du clarinettiste en 1991. A sa mort, Bradford composa et lui dédia la suite Death of a Sideman enregistrée depuis par David Murray.

Les photos sont de Irv Glaser.

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Seeking – Revelation (REV-9)
Réédition CD : Hat Hut (hat ART CD 6085)
Los Angeles, 16 janvier 1969
John Carter saxophones alto et ténor, clarinette, flûte
Bobby Bradford trompette
Tom Williamson contrebasse
Bruz Freeman batterie
- In The Vineyard (J.Carter)
- Karen On Monday (J.Carter)
- Sticks And Stones (J.Carter)
- The Village Dancers (J.Carter)
- Seeking (J.Carter)
- Song For The Unsung (B.Bradford)

Flight For Four – Flying Dutchman (FDS-108)
Réédition CD : West Coast Hot – RCA Novus Series '70 (3107-2-N)
Los Angeles, 1969
John Carter saxophones alto et ténor, clarinette
Bobby Bradford trompette
Tom Williamson contrebasse
Buzz Freeman batterie
- Call To The Festival (J.Carter)
- The Second Set (J.Carter)
- Woman (B.Bradford)
- Abstractions For Three Lovers (J.Carter)
- Domino (J.Carter)

Self Determination Music – Flying Dutchman (FDS-128)
Los Angeles, 1970
John Carter saxophones alto et ténor
Bobby Bradford trompette
Tom Williamson contrebasse
Buzz Freeman batterie
- The Sunday Afternoon Jazz Blues Society (J.Carter)
- The Eye Of The Storm (B.Bradford)
- Loneliness (J.Carter)
- Encounter (J.Carter)

Secrets – Revelation (Revelation 18)
Los Angeles, 9 novembre 1971 et 4 avril 1972*
John Carter saxophone alto, clarinette
Bobby Bradford trompette
Nate Morgan piano
Bill Henderson* piano
Louis Spears contrebasse
Henry Franklin* contrebasse
Ndugu batterie
Bruz Freeman* batterie
- Rosevita’s Dance (B.Bradford)
- Ballad (B.Bradford)
- Circle (J.Carter) *
- In A Pretty Place (J.Carter)